Quizás algunos piensen que la comida costarricense es picante debido a la influencia de la cultura mexicana: esto NO es cierto. La comida de Costa Rica tiende a ser muy fresca y sin muchos condimentos, aunque nunca puede faltar la tradicional Chilera Tica para los que necesitan intensidad en el paladar.
Te proponemos platos y bebidas que debes conocer al visitar el país. También incluimos ideas de recetas, para que “viajes” a partir de lo que preparas en la cocina de tu casa.
El chicharrón consiste en una fritura de la piel del cerdo con o sin carne. En Costa Rica se da la particularidad de utilizar solo la costilla del cerdo. La misma se cocina a temperatura alta y solamente se condimenta con sal. Este platillo es típicamente servido en hojas de banano o plátano azadas, limón mandarina y tortilla palmeadas. Algunas veces los ismos se hacen acompañar por chiles jalapeños y chimichurri, salsa o pico de gallo.
El famoso chimichurri de perejil, ajo y ají es de origen argentino. En Costa Rica le llamamos Chimichurri a la combinación de tomate picado, culantro, cebolla y chile dulce, combinados con jugo de limón, sal y pimienta. Algunas personas le agregan la tradicional Salsa Inglesa, un poquito de azúcar y salsa de tomate. El chimichurri se encuentra entre los manjares para acompañar cualquier tipo de “boca” o “tapa”.
Si llegas a Costa Rica y te das cuenta de que el fútbol invade las pantallas ticas, no lo dudes: vete directamente hacia algún bar o cantina y ordena un Chifrijo, uno de los platillos más populares en la comida costarricense. Llamado “boca” o “tapa” en el español de España, su nombre tico se compone de las primeras sílabas de sus principales ingredientes: chicharrones y frijoles.
Es fácil de preparar: se cortan los chicharrones en dados pequeños, se le agregan frijoles rojos, arroz blanco y chimichurri o salsa. Generalmente se acompaña de tortilla frita y una cerveza Imperial.
Este trago se ha hecho muy popular en los bares costarricenses. Su preparación nace de la combinación de Guaro o Cacique (un licor muy similar al aguardiente), con chile, tabasco o el líquido de una chilera casera, el jugo de un limón, jugo de tomate y una pizca de sal. Es ideal como aperitivo antes de la cena o como el “Zarpe”, es decir, el último trago de la noche.
Si señores: lengua de vaca. Manjar de la comida costarricense no apto para ingerir delante de vegetarianos impresionables. Recuerdo cuando veía a mi mamita cocinar desde la ventana de mi cuarto: ¡Guacala, lengua de vaca! Yo no quiero de eso mami. Y mamá me decía: Pues salada, no sabe de lo que se está perdiendo Liza.
Puedes degustar lengua en salsa en los mercados centrales de cada una de las 7 provincias donde el platillo es muy popular. Uno de mis favoritos a visitar es el Mercado Central de San José -el cual se especializa en comidas-. El Mercado Central, o como muchos le llamamos el “Mercado Viejo”, puede ser otra excelente opción para buscar este tipo de delicatessen. Eso sí, te debes tocar al bolsillo al comprarlo, ya que no es tan barato como puedes llegar a creer. Además, se debe tener precauciones al ingerirla: la carne debe estar bien desinfectada con jugo de limón y sal, y haberse lavado con abundante agua. Se cocina en una olla a presión con ajos, tomillo y sal debido a que la carne no es tan tierna. Generalmente se sirve con una salsa casera de tomate acompañada con tortillas palmeadas. La receta, aquí.
No hay nada más rico que comerse unos patacones recién hechos con frijoles y queso después de un largo día en el “brete” o “yugo” (“el trabajo”, para los no-ticos). Los patacones se han robado el paladar de los ticos y de las personas que visitan el país. Son fáciles de preparar y adornan la mesa costarricense llenándola de sabor. Se trata de plátanos verdes fritos, un platillo originario del caribe. Son excelentes para acompañar un buen Rice & Beans o un Rondón o sopa de mariscos con coco.
Me encanta la cocina caribeña: el aroma a coco, a tomillo, a mar caribe y a mariscos frescos. El Caribe costarricense es la zona donde convergen más culturas que en cualquier otro lado del país. Aunque la población es predominantemente afro-descendiente, los elementos incorporados de la cultura indígena costarricense, de los occidentales y hasta de China le aportan a la región su estilo tan propio.
Para preparar un buen Rice & Beans Caribeño es esencial la presencia de un coco del Caribe. Supongo te estarás preguntando cuál es y cómo diferenciar un coco del Pacífico a uno caribeño. Pues es muy sencillo: el coco que ha crecido en el Caribe tiene una forma más ovalada, mientras que el del Pacífico tiene forma de balón de fútbol. Para obtener la leche de coco, simplemente exprimes la pulpa (parte carnosa o blanca). La misma puede ser ingerida como un bocadillo o puede ser utilizada para preparar cajetas de coco. Una vez triturada se recomienda agregar un poco de agua.
El tomillo, uno de los sabores más destacados en la comida Caribeña, debe estar fresco. El arroz caribeño se deja acompañar normalmente por el famoso Red Snapper frito o pargo rojo, Mahi-mahi o dorado o cualquier tipo de pescado entero o mariscos como el pulpo al ajillo, o camarones frescos. Si no eres amante del pescado, este se puede reemplazar con carne de res, chuleta de cerdo o vegetales asados.
Si decides irte a Costa Rica para fin de año (¡bien pensado!), este delicioso tamal de cerdo te estará esperando en la cena de Noche Buena o Navidad. El tamal de cerdo está hecho con una masa de maíz blanco cocinado, patatas previamente cocinadas y condimentos. Cuando la masa está lista, se agrega arroz cocido, carne de cerdo cocida, chile dulce, guisantes, garbanzos, pasas, zanahorias y cualquier vegetal que se desee. El mismo se convierte en tamal cuando se envuelve con unas cuantas hojas de plátano y se cocina en agua. “Tamal”, en el idioma indígena Náhuatl, significa “envuelto”. En Centroamérica podemos degustar diferentes variaciones del tamal. Las especialidades de Costa Rica son el de cerdo en Navidad y los de frijol y elote en Semana Santa.
Los frijoles siempre han sido un dilema en mi casa: a mi papá le encantan, mi hermana del medio los odia, y mi hermana menor no los toma con tanta seriedad. Y por otro lado estoy yo, que solo me gustan cuando los prepara mi mamá o mi abuelo. Mi abuelo fue panadero toda su vida y me encantaba ir a visitarlo, ya que siempre me cocinaba unas patitas de chancho con frijoles, un poquito de cilantro o culantro y papas tostadas. La carne comestible de las pezuñas o patas de cerdo consiste en la piel y los huesos; la textura de las mismas es carnosa y un poco gelatinosa.
El paladar puede cambiar con el tiempo: hoy en día creo que mi estómago no soportaría la combinación de cerdo y frijoles. Ahora –ya adulta- decido no comer animales, pero eso no quita que recuerde los gratos momentos que pasé con mi abuelito Noé y lo delicioso de este platillo que en algún momento fue mi favorito.
Una delicia para muchos y un horror para otros. La sopa de mondongo está hecha a base de trozos de panza de res muy limpia. La res se condimenta y se cocina a fuego lento, junto con frijoles blancos, patatas y zanahorias. Este platillo costarricense es muy popular en los mercados locales así como en las fiestas o reuniones familiares. Esta exótica sopa es de gran popularidad en días lluviosos a la hora del almuerzo y generalmente se sirve acompañada con arroz. El platillo tiene algunas variaciones: mientras que algunos prefieren el mondongo en sopa, otros lo comen en salsa de tomate con unas gotas de Tabasco. Este platillo se roba los corazones ticos. ¿Logrará conquistar el corazón del trotamundos que hay en ti?
___________________________
Este artículo fue publicado originalmente en Matador Network en español en julio de 2014.