Cuando te pregunten si tienes algún producto lácteo que declarar y te acuerdes del dulce de leche o manjar en tu maleta, ¡decláralo! Solo signifca que haces un tick en el papel y que luego un oficial de aduana te preguntará qué es lo que tienes en la maleta. Lo cierto es que dependes un poco de la suerte para que te lo dejen pasar. Yo pude pasar con alfajores con dulce de leche y mate las dos veces, pero he escuchado a varios (australianos y extranjeros), que nunca lograron pasar con este tipo de productos. Así que no cargues con productos delicatessen caros que luego lamentarás perder. Si bien algunos productos típicamente latinos o españoles son caros en Australia (pagué 10 dólares por 350 gramos de dulce de leche), lo cierto es que los puedes encontrar en algunas tiendas especializadas.
Si crees que México o Argentina son países extensos y diversos que pareciera que nunca terminarás de conocer, bueno… Australia es aún más grande. Brasil es el único país en América Latina cuyo territorio es mayor a Australia.
Como es un gran país sin fronteras en la tierra, se siente mucho más que como una gran isla. ¡¡Es un continente!!
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Por ejemplo, conducir en automóvil desde Sydney a Melbourne toma unas 12 horas yendo por la costa, y desde Melbourne a Perth hay ¡36 horas de viaje! (si, tres días completos y sus noches). Para hacer el recorrido Melbourne – Perth – Darwin – Brisbane – Sydney – Canberra – Melbourne (algunas de las ciudades más grandes), Google Maps calcula 138 horas de viajes y unos 12.748 kilómetros. Esto es sin llegar a lugares como Uluru (esa gran roca sagrada en el medio del país) o la Gran Barrera de Coral (cerca de Cairns, al norteste de Australia). Y por supuesto que en estos trayectos habrá parques nacionales, playas y pueblos hermosos en los que querrás detenerte y acampar o pasar la noche.
Uno de los errores que siento que cometí en mi primer viaje a Australia fue no llegar a conocer las expresiones culturales, la historia y la realidad actual de los pueblos nativos. Recién al final de mi primer viaje fui a ver una compañía de ballet llamada “Bangarra” que combina narraciones, ritmos y formas de expresión indígenas con danza contemporánea. ¡Son maravillosos!
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Crédito: Edward Mulvihill
Además, puedes interiorizarte con formas de arte y de diseño indígenas, con su historia a partir de documentales, libros y museos, y con las comunidades mismas si visitas aquellos sitios donde viven y practican formas ancestrales de manejo del territorio. Si bien no hay consenso completo en la comunidad científica respecto al tiempo que estas comunidades llevan habitando Australia, artefactos recientemente encontrados en el parque nacional Kakadu datan de entre 65.000 y 80.000 años atrás.
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Lo único que no puedes hacer con una visa de turista es trabajar de manera rentada dentro de Australia. Para poder trabajar hasta 20 horas a la semana, puedes tener una visa de estudiante si haces diplomados, cursos de inglés y otros tipos de cursos de grado y posgrado. Si llegas al país con visa de estudiante, tu pareja puede acompañarte y trabajar tiempo completo. Otra opción son las visas work & travel.
Hay algunas aerolíneas bajo costo en Australia: Virgin Australia, Jetstar y Tigerair. He volado con las últimas dos, y los servicios son relativamente buenos. Algo a tener en cuenta es que no necesariamente utilizan el aeropuerto principal de la ciudad. ¡También revisa si tu ticket incluye maletas o solo equipaje de mano!
Si compras los pasajes con anticipación, tanto en las aerolíneas baratas como las otras, puedes conseguir buenos precios. En Jetstar en particular, está atento / atenta a los “Friday Fare Frenzy”, que son unas promociones especiales que salen los viernes.
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Entre el transporte público, el poder caminar sintiéndose seguro de día y de noche, y las bicicletas públicas (como Melbourne Bike Share o CityCycle en Brisbane), no deberás depender de taxis y automóviles. También es cierto que las aplicaciones como Uber, GoCatch e InGoGo son una buena opción, especialmente para grupos de personas (al compartir, puede resultar tan económico como el transporte público en tramos cortos y medianos).
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Crédito: @nikkydems
Aunque encontrarás habitaciones o departamentos completos en alquiler por AirBNB, más los típicos hostales y hoteles, hay otras opciones que puedes tener en cuenta. Para alquilar toda una casa por un período corto, hay una versión local tipo AirBNB llamada Stayz.
Hay grupos de Facebook que ofrecen “sublets”, es decir, personas que se van de viaje por ejemplo y subalquilan su habitación en ese período. Algunos grupos están organizados por ciudad (ejemplo, Byron Bay Rental Sleuth), mientras que otros son más generales, como Fairy Floss Real State. Hay plataformas especiales para encontrar una habitación en una casa, como Flatmate.com.au, y también personas que buscan “house sitters”. Esto último es una buena opción si te gustan las mascotas, ya que en la mayoría de los casos puedes alojarte gratis o pagando solo el agua y la electricidad que consumas, siempre y cuando estés allí comprometido a cuidar a la mascota de la casa mientras los dueños viajan. Una plataforma de este tipo es TrustedHousitters.com.
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Consejo extra: si te quedas por un tiempo considerable en una ciudad, hay muchas tiendas de cosas usadas y grupos de Facebook que simplemente regalan cosas (sillas, camas, lámparas, percheros, etcétera).
A menos que ames estar en lugares con grandes edificios, donde la gente no vive sino que solo va a trabajar, escápate del centro de la ciudad para tu hospedaje. Melbourne, que es la ciudad que mejor conozco, tiene su centro o CBD con magníficos museos, centros comerciales y cines, pero si uno se queda allí, no llega a experimentar cómo es vivir en Melbourne. En cambio, recomiendo buscar barrios bonitos a 20 minutos del centro en bicicleta o transporte público, tales como North Melbourne, Fitzroy, Collingwood y South Yarra. En Sidney, por su parte, una excelente opción es ir a la zona de playas, como Manly Beach y Freshwater.
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Hay algunos animales verdaderamente mortales en Australia, y es tu deber informarte sobre ellos para mantenerte a salvo. Si visitas el país entre octubre y marzo, deberás tener mucho cuidado con las serpientes. En octubre, cuando comienza el calor de la primavera, las serpientes salen de su hibernación y buscan comida. En general, no atacan a los humanos, a menos que ellos las ataquen primero, pero igual debes tener cuidado en los parques, bosques y zonas rurales. Otros animales de cuidado son los cocodrilos en Darwin: simplemente, evita meterte en el mar y en los ríos de la zona.
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Hay unas medusas venenosas intensas en las aguas de las costas de Queensland, Northern Territory y Western Australia, especialmente entre noviembre y mayo. Otro animal de cuidado son las urracas (magpies en inglés), que entre septiembre y noviembre atacan a los humanos si sienten que estos son una amenaza para sus crías.
Por otro lado, hay fauna marina y terrestre que querrás encontrarte, tales como los delfines salvajes en las playas de Monkey Mia.
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También puedes bucear con tiburones ballena en las aguas de Western Australia, entre mediados de marzo y mediados de septiembre. ¿Sabías que además puedes andar en camellos por las playas y desiertos australianos? Llegaron hace casi dos siglos, con migrantes de Medio Oriente. Y por supuesto, te sentirás el más afortunado si te encuentras con koalas, canguros, ornitorrincos, wombats y equidnas. 
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