Te vas a Tailandia. Después de un tiempo viendo fotos de sus paradisíacas playas y escuchando maravillas sobre la eterna sonrisa de su gente, has decidido comprobar por ti mismo si todo es tan bello como lo pintan. El pad thai, los tuk-tuks, el naranja de la túnica de los monjes… Sabes que es un país culturalmente muy diferente al tuyo, así que estás algo perdido sobre cómo comportarte ahí. No temas, con esta guía llegarás al país sobradamente preparado y solo tendrás que dejarte llevar y disfrutar:
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20 cosas que debes saber antes de tu primer viaje a Tailandia
1. Tailandia nunca fue conquistada
Este hecho es motivo de orgullo en el país. Al contrario que sus vecinos Camboya y Laos, que cayeron en manos de los franceses, los tailandeses consiguieron conservar su independencia. Aunque tuvieron que ceder parte de su territorio a Malasia y a lo que hoy se conoce como Laos y Camboya.
2. Cultura de no enfrentamiento
Como en la mayoría de los países asiáticos, la cultura tailandesa es de no enfrentamiento. Así que si, por ejemplo, haces algo mal, no te lo van a decir. Tiene que ser algo muy ofensivo para que lleguen a mencionarlo. Además, por norma general les cuesta decir que no. También está especialmente mal visto avergonzar o humillar a alguien en público.
3. Mai pen rai
En Tailandia se aplica mucho la expresión de mai pen rai, que viene a ser algo así como «No te preocupes. Todo está bien». Es lo que te dirán cuando pidas perdón.
4. El sanuk
Sanuk es un concepto tailandés vinculado al hecho de vivir el momento y es algo que se observa en el día a día. Es habitual verles reír y tomar cerveza o ron sangsom sin importar mucho el día de la semana. El clima y la influencia budista contribuyen a aplicar esta filosofía.
5. Bienvenido al mundo de los espíritus
En Tailandia, además del budismo, se conservan varias tradiciones animistas. Entre ellas destaca la de la creencia en los espíritus. De ahí que cada vivienda tenga en la entrada una casa de los espíritus donde se dejan ofrendas cada día. Esto se hace bajo la creencia de que de esta manera el espíritu de la persona que vivía anteriormente en ese terreno estará contento y les permitirá vivir en paz.
6. El wai
El gesto de wai se utiliza al saludar, dar las gracias o disculparse, y sirve para mostrar respeto. Es parecido al rezo, con las dos manos juntas en el pecho. No es habitual que un extranjero haga el wai, pero si lo haces les dará mucha ternura.
7. Al dirigirse al otro…
Al llamar a la gente por su nombre, se suele añadir la palabra khun al principio, como símbolo de cortesía. Es el equivalente al «señor» o «señora». Los motes están reservados para amigos y familiares y todo tailandés tiene uno.
8. Saludar y dar las gracias
La palabra sawasdee será la que más escuches durante tu viaje y probablemente la que más uses. Sawasdee se usa tanto para saludar como para despedirse. Al final de la expresión se añade kha, en el caso de que seas mujer, y krab en el de que seas hombre. Otra palabra muy útil es kophun kha/krab, para dar las gracias.
9. La sonrisa
Símbolo por excelencia del país. Los tailandeses se sonríen entre ellos aunque no se conozcan, para mostrarse amistosos. Pero has de saber que no tienen una única sonrisa: en Tailandia hay hasta 13 sonrisas diferentes y no todas son agradables.
10. ¡Cuidado con tus pies!
No señales tus pies o muevas cosas con ellos. Tampoco camines sobre alguien o algo como libros o comida. Los pies se consideran la parte más sucia y baja del cuerpo. Por ejemplo, es bastante habitual ver a extranjeros poner los pies sobre el cabezal del asiento delantero en los autobuses, gesto que es muy ofensivo en Tailandia. Tampoco se deben pisar ni monedas ni billetes, porque son una ofensa contra el rey y te podrán multar por ello.
11. ¡Y… con la cabeza!
Es ofensivo también tocar la cabeza a alguien o pasar algo por encima de ella porque la consideran sagrada. Es el lugar donde reside el espíritu. Esto incluye también a los niños pequeños.
12. Zapatos fuera
Tendrás que descalzarte para entrar a una casa o a un templo. Hay varias razones por las que los tailandeses se descalzan, la primera por higiene y la segunda por la reflexología, muy presente en los masajes tailandeses. La presión del pie contra el suelo es también una especie de masaje.
13. Respeta a Buda
No subas a las esculturas de Buda ni las coloques en sitios inapropiados. Tampoco es recomendable dar la espalda a su figura cuando entres en un templo. Se considera irrespetuoso tatuarse su imagen.
14. También a la nación y al rey
Tendrás que levantarte cuando suene el himno nacional tailandés. Suele sonar a las 6 de la tarde, especialmente en lugares como los mercados, y los tailandeses dejan todo lo que están haciendo para mostrar respeto al canto nacional. Si vas al cine o al teatro tendrás que incorporarte respetuosamente cuando suene el himno real, al principio y al final de los espectáculos.
15.Vestimenta para templos
No lleves pantalones cortos, pegados, tops o minifaldas, tanto en los templos como en lugares significativos como, por ejemplo, la oficina de inmigración. Lo adecuado es que la ropa cubra rodillas y hombros. Si llevas gorro quítatelo al entrar a un templo.
16. Etiqueta para comer
Se usan la cuchara y el tenedor, aunque este último no se mete en la boca. Y ni el cuchillo ni los palillos son algo habitual en la mesa tailandesa. Únicamente utilizan los palillos con la comida china que está bastante instaurada en el país. Tampoco hagas mucho ruido durante la comida ni hables alto. Los ancianos y las personas importantes comienzan a comer antes que el resto.
17. No muestres cariño en público
No se debe besar ni abrazar en público, en especial en los lugares religiosos. También es inadecuado saludar a los tailandeses, sobre todo a las mujeres, con abrazos o besos. Tampoco es habitual tocar al otro al hablar o expresar algo.
18. El masaje tailandés duele
Es así. No te voy a engañar. El masaje tailandés se da con casi todas las partes del cuerpo incluidos los codos y la masajista se montará encima de ti. Pero una vez te acostumbres te vas a enganchar. En ocasiones se define como el yoga para vagos porque está muy vinculado a este ejercicio por el tipo de estiramientos que te hace la masajista.
19. Hay que regatear en los mercados
El regateo es casi deporte nacional y si lo consigues hacer en tailandés te darán, sin duda, mejores precios. Puedes utilizar tawray kha/krab? para preguntar cuánto es y lot dai may? para pedir un descuento.
20. El picante es siempre mucho
La comida tailandesa es internacionalmente famosa por el picante. Y aunque digas nip noi (un poco) has de tener en cuenta que el concepto de poco no es el mismo para un tailandés que para ti. Seguramente terminarás con la boca ardiendo si pides un poco. Pero tranquilo, es ideal para sudar y purificarse por dentro. Eso sí, no bebas agua para reducirlo porque lograrás el efecto contrario, utiliza el repollo que suele venir junto al picante.
Como ves Tailandia implica más que pad thai y una bella sonrisa. Es un mundo complejo y fascinante que te recomiendo que conozcas con paciencia y poco a poco, aunque estoy segura de que te va a conquistar nada más verlo. 