Muchas veces en México, cuando vamos a comer a casa de familiares o amigos, nos suelen decir, “no dejes de llevarte tu itacate”. Esto quiere decir que se nos proporcionará una pequeña cantidad de algún guiso o comida que se preparó en aquella casa para llevarla a nuestro hogar y comerla después.
Pero, ¿qué significa y de donde viene esta palabra empleada hasta nuestros días?
Itacate viene del náhuatl itacatl, el cual era una especie de mochila que usaban los nahua. Esto quiere decir que muy probablemente fuera en esa mochila donde se pusieran un poco de comida para llevar.
También se dice que esta palabra tiene un origen campesino y familiar. Cuando el marido salía a realizar las faenas del campo, como muchas veces no tenía tiempo de regresar a su casa a comer, la mujer le preparaba una vianda o envoltorio con comida para que almuerce. Por ello, era y sigue siendo común en el campo mexicano ver a los hombres salir de sus casas con ese envoltorio o itacate.
Más tarde esta práctica campesina se extendió en las ciudades para denominar al alimento de los niños cuando van a la escuela y también en las casas cuando se celebra una comida especial o de fiesta, como una costumbre generosa de quienes ofrecieron ese festejo regalando la comida sobrante.
Es una manera cortés de elogiar a los dueños de casa cuando lo que se sirvió durante la reunión estuvo excelente.
Y la manera de pedirlo, medio en broma y medio en serio, es diciendo “¿Me vas a dar mi itacate?”. 