¿Es seguro viajar en tiempos del coronavirus?

¿Qué es el coronavirus?

Los coronavirus son en realidad toda una familia de virus. Algunos de ellos pueden causar diversas enfermedades en humanos que, según la OMS, «van desde el resfriado común hasta el SRAS (síndrome respiratorio agudo severo)».

La cepa de coronavirus que nos ocupa, la que lleva dos meses llenando titulares y creando alarma, es el llamado 2019-nCoV y se notificó por primera vez en el 31 de diciembre de 2019 en Wuhan, China. La enfermedad infecciosa que provoca ha sido bautizada como COVID-19 y sus síntomas más comunes son la fiebre, cansancio y tos seca. El 80% de las personas infectadas se recuperan sin necesidad de tratamiento. La mortalidad está entre un 2 y un 4%; hasta ahora, los fallecidos han sido en su mayoría personas mayores o con enfermedades o condiciones preexistentes que afectaban a sus sistemas respiratorios o inmunitarios.

¿Por qué toda esta alarma? Dos razones principales: es un virus nuevo para el que no tenemos inmunidad y quiere evitarse que vuelva todos los años como la gripe y que no existe vacuna, por lo que es más difícil proteger a los perfiles de población más vulnerables.

¿Cómo se contagia?

Por contacto. Es decir, si una persona infectada tose o estornuda y nosotros respiramos algunas de esas gotículas o si tocamos una superficie sobre la que ha tosido o estornudado alguien con el virus y luego nos tocamos los ojos, la nariz o la boca. Compartir espacio con una persona infectada no provoca el contagio, pero se recomienda mantener una distancia de unos dos metros para evitar que nos lleguen partículas de saliva.

¿En qué países se han confirmado casos?

Actualmente hay casos confirmados de COVID-19 en 123 países. Para datos actualizados país a país, consulta el mapa del coronavirus de la OMS (en inglés).

¿Es seguro viajar?

Es seguro fuera de zonas de riesgo, pero actualmente quizá no sea la mejor idea. Es sobre todo un tema de solidaridad global: es muy poco probable que te contagies; si tienes esa mala suerte y vuelves con virus, no te pasará nada si eres una persona sana. El problema es que podrías contagiar a alguien cuyo cuerpo no esté preparado para luchar contra la enfermedad. O, a lo mejor, sales de casa creyendo que no estás contagiado y sí lo estás y llevas el virus a una zona en la que aún no estaba.

También debemos tener en cuenta las medidas que muchos países están tomando como prevención y que sí pueden afectar nuestros planes viajeros. Por ejemplo, si vas a China, al volver a tu país podrían tenerte unos días o semanas e cuarentena. Muchos países europeos están cerrándolo todo y recomendando a la gente que se quede en casa y la situacón cambia día a día. Además, muchas areolíneas están cancelando sus vuelos a países como China o Italia.

Se trata, como ves, de cuestiones prácticas y preventivas. Consulta las recomendaciones de viaje que desde el ministerio de Exteriores de tu país hacen al respecto del lugar que quieres visitar o directamente contacta con la embajada de tu país en el destino. Esto, en realidad, nunca está de más hacerlo.

¿Qué precauciones debo tomar?

Es un buen momento para hacer algo que deberíamos hacer siempre, especialmente cuando viajamos. La recomendación básica y la medida más efectiva para evitar contagios es lavarnos las manos con frecuencia y bien, con agua y jabón o con desinfectante de manos, y secárnoslas bien. Agua y jabón es suficiente. El desinfectante es para cuando no tienes un lavabo con jabón cerca.

Al preparar comida, mantén también unas medias de higiene básicas (lava bien tus manos y los productos frescos). Si ves a alguien tosiendo o estornudando, mantén la distancia.

Si eres tú quien tose o estornuda, hazlo en el codo y no en la mano o, mejor aún, en un pañuelo (tíralo después) y sigue las instrucciones de las autoridades sanitarias del lugar en el que estás. Aquí tampoco está de más llevar mascarilla: para no contagiar tú; no para protegerte de un contagio, ya que en este caso no está probado que sirva de mucho. La mascarilla se recomienda solo si estás en contacto directo con alguien infectado o sospechoso, es decir, si trabajas en un hospital ocupándote de estos enfermos en particular o vives con alguien en cuarentena.

Si piensas «bah, pero tampoco hago daño a nadie si me pongo mascarilla por si acaso», piensa de nuevo: sí estás perjudicando a las personas más vulnerables, esas para las que toda protección es poca, porque con la paranoia totalmente infundada en muchos lugares se han agotado las mascarillas y además su precio se ha disparado.

Y algo que también deberías tener en cuenta, por la salud en este caso de tu cuenta bancaria: viaja con seguro médico de viajes. No solo ahora, sino siempre. Ya bastante desagradable es ponerse enfermo o tener algún accidente estando de viaje como para encima arruinarte a base de facturas médicas.

Un seguro de cancelación de viaje, por si tu aerolínea toma medidas, es solo buena idea si te aseguras de que cubre la cancelación por una razón como una epidemia vírica. Normalmente no es así y solo irás sobre seguro con una póliza que te cubra la cancelación por cualquier razón. Son, claro, pólizas más caras. Haz cuentas y valora si te compensa o no.

¿Es mala idea viajar en avión?

Es mala idea por muchas razones que Greta Thunberg te explicaría, pero no porque la cabina sea un foco de contagio. Lávate mucho las manos, eso sí.

¿Vas al lado de alguien que tose sin taparse la boca? Esto es algo muy desagradable siempre, claro. Pero puedes darle un toque de atención y mirar para el otro lado y lavarte muy bien las manos cada vez que vayas al baño.

¿Y en crucero?

Pues igual que el avión: es malo para la salud del planeta, no la tuya. Aunque las noticias del Diamond Princess, crucero en el que hubo 695 casos y tres muertes, son dignas de película de terror, lo cierto es que los cruceros en particular tienen un protocolo muy estricto para evitar que un virus infecte a todos sus pasajeros (no sería bonito que todo el mundo cayera con una gripe, por ejemplo). ¿Por qué esa epidemia en el Diamond Princess entonces? Sencillo: todo parece indicar que no se siguió ese protocolo.