5 cosas poco conocidas sobre los guanches, antiguos habitantes de Canarias

2. Los guanches en realidad son chicharreros

Aunque se aplica el nombre de guanche a toda la población nativa de Canarias con la que entablaron contacto los europeos, lo cierto es que ese nombre sólo es aplicable a los habitantes de Tenerife. Los habitantes de cada isla tenían cada uno su propia forma de denominarse: tenemos el gentilicio bimbaches en El Hierro, gomeros para La Gomera, auaritas para La Palma, canarios en Gran Canaria, majoreros para Fuerteventura y el de majos para Lanzarote.

3. Vivían en cuevas, aunque no exclusivamente

La condición volcánica de Canarias y las características de su terreno brindaron a los isleños un hábitat natural constituido por las cuevas, que usaron como vivienda adaptándolas según sus necesidades. En ocasiones, la cueva podía estar excavada y compartimentada, y los mejores ejemplos se hallan en la isla de Gran Canaria, en lugares como Cuatro Puertas, la Cueva Pintada de Gáldar o el Cenobio de Valerón.

Las casas fueron también hábitat frecuente, sobre todo en Gran Canaria, donde se llegaron a construir pequeñas ciudades de hasta 800 casas, como ocurrió en el poblado de Los Caserones en La Aldea de San Nicolás. Edificadas directamente sobre el terreno, sus muros alcanzan un grosor de hasta 1,5 metros y una altura cercana a los dos metros. Otro sistema más endeble es el de las cabañas, que encuentran en El Hierro una variante cercana a nuestra idea actual de choza.

4. Vivían de la ganadería y la agricultura

La economía aborigen se basó fundamentalmente en la ganadería con la excepción de Gran Canaria, donde el desarrollo de la agricultura fue más importante. Debido a la práctica inexistencia de mamíferos oriundos en Canarias, el ganado con que contaban los primeros isleños fue traído desde sus zonas de origen en el norte de África, y adaptado a las características ambientales del archipiélago. La agricultura era fundamentalmente cerealista, cultivando especies de trigo y cebada, así como guisantes y otras legumbres. Uno de los usos principales de los cereales era la elaboración del tradicional gofio.

5. Practicaban sacrificios… humanos

La parte, en mi opinión, más oscura de estos antepasados canarios tenía que ver con sus creencias religiosas, que eran distintas en cada isla pero compartían un origen y características comunes. Navegantes portugueses mencionan por ejemplo que los guanches de Tenerife tenían por costumbre que un voluntario se sacrificara cuando moría un rey. Debía permanecer durante un año ante la cueva donde se encontraba la momia del rey muerto y una vez cumplido el plazo, el elegido se lanzaba al mar portando las vísceras del fallecido funcionando como mensajero de los vivos a los muertos.​ Otras fuentes apuntan que el suicidio ritual ocurría cuando se elegía a un nuevo rey, lanzándose un voluntario a un profundo valle para honrar la elección del nuevo mencey.

Por otro lado, Juan Bethencourt Alfonso afirmó que los guanches “cada cierto día del año, que fijan para el solsticio de verano, tiraban al mar a un niño vivo en el momento de salir el sol, disputándose las madres el honor de preferencia”.​ Este tipo de sacrificio estaría vinculado al culto al sol y a los antepasados, actuando el niño como mediador entre los vivos y los muertos. Los orígenes de esta práctica podrían rastrearse a los antiguos sacrificios rituales en honor a dioses solares del Norte de África.