Los estados mexicanos y el significado literal de sus nombres

Baja California (Baja California Sur y Baja California)

La hipótesis más aceptada es que los españoles nombraron California a partir de un lugar imaginario mencionado en una novela de caballería de Garci Rodríguez de Montalvo: Las sergas de Esplandián. En la novela existía una isla con ese nombre: “Sabed que a la diestra mano de las Indias existe una isla llamada California muy cerca de un costado del Paraíso Terrenal…”. A su vez, es muy probable que ese nombre de la isla imaginaria de la novela tenga una raíz latina: “cálida fornax” que significa “horno caliente”.

Campeche

El poblado maya original se llamó KaanPeech, siendo en lengua de los mayas Kaan: “culebra” y Peech: “garrapata”. Por lo tanto, se traduce: “lugar de serpientes y garrapatas”. Los españoles, en la mayoría de los casos, adaptaban los vocablos nativos a palabras que resultaban familiares para ellos. Así, le llamaron Campeche.

Chiapas

El nombre se debe a los mexicas que habían llamado al lugar Chía-apan, que en lengua náhuatl significa “río de la chía”. Luego se castellanizó a Chiapas.

Chihuahua

Existen cinco acepciones probables, cuatro de ellas tomadas del tarahumara y una del náhuatl: “lugar seco y arenoso”, “junto a dos aguas”, “lugar de fábricas”, “lugar de la piedra agujerada” o “costalera o saquería”.

México (estado y ciudad)

México es la castellanización de una voz náhuatl. Procede de México-Tenochtitlan, nombre náhuatl con el que los mexicas designaban a su capital, situada en lo que actualmente es la Ciudad de México. Hay muchas interpretaciones de lo que significa México y hasta hoy es tema de debate, pero quizás la más aceptada es que provenga del nombre del legendario caudillo que guió a los mexicas: Mexitli. Por lo que México signficaría “tierra de Mexitli” o “lugar de Mexitli”.

Coahuila

Algunos de los significados propuestos para este nombre de origen indígena son: “víbora que vuela”, “lugar donde se arrastran las serpientes” y “lugar de muchos árboles”.

Colima

Su nombre procede del náhuatl acolman, que significa “lugar donde tuerce el agua” o “lugar donde hace recodo el río”.

Durango

Uno de los primeros españoles en llegar al territorio fue Francisco de Ibarra. Durango era el nombre de un poblado en la provincia española de Vizcaya, lugar donde Ibarra había nacido. A su vez, Durango en euskera significa “vega rodeada de agua y montañas”.

Guanajuato

Debe su nombre a los nativos tarascos que ocuparon el territorio. En su lengua, Quana-huuato significa “cerro de ranas”.

Guerrero

El nombre de este estado es simplemente un reconocimiento en honor a “Vicente Guerrero”, caudillo del Movimiento de Independencia de México.

Hidalgo

Este estado fue nombrado en honor a “Miguel Hidalgo y Costilla”, considerado el padre de la patria.

Jalisco

El nombre del estado proviene de la mezcla de tres palabras de origen náhuatl: “xal” que significa arena, “īx”, cara o superficie, y la designa de lugar “co”. Por lo que en definitiva significa: “en la superficie de arena” o “en el arenal”.

Michoacán

Los mexicas le daban al reino de los purépechas el nombre de michhuahcan, que en lengua náhuatl significa “lugar de los pescados”.

Morelos

Lleva el nombre en honor al independentista José María Morelos y Pavón.

Nayarit

Palabra que en lengua cora significa “Hijo de Dios que está en el cielo y en el sol”. Así se autodenominaba el pueblo prehispánico que habitaba la región.

Nuevo León

Los españoles muchas veces nombraban a los lugares igual a otro existente en España, agregando en algunos casos la palabra “nuevo”. En este caso el nombre es en relación al Reino de León en España. Así, sin mucha ciencia, significa “nuevo León”.

Oaxaca

El nombre Oaxaca proviene de la denominación náhuatl Huāxyacac que significa “el lugar en la punta del guaje”. El guaje es una planta típica de la región.

Puebla

El origen del nombre está en un informe de Fray Toribio de Benavente “ensayo de la Puebla de los Ángeles” que data de 1531. El significado de Puebla es, simplemente, “población”.

Querétaro

No hay un único posible significado. Pero los más probables son uno de origen purépecha: k’erhiretarhu, que quiere decir “lugar de piedras grandes”, y el otro es un vocablo vocablo náhuatl que significa “lugar donde se juega la pelota”.

Quintana Roo

Su nombre es en honor a Andrés Quintana Roo, abogado, poeta y político mexicano.

San Luis Potosí

Debe su nombre a dos orígenes. Por un lado, a San Luis, rey de Francia y por otro, a la histórica región minera de Bolivia, Potosí, dado que al igual que en Bolivia, había potencial para explotar la minería de plata. Así, en este caso significa “San Luis Potosí”.

Sinaloa

Se cree que es una composición de palabras de origen cahita. Por un lado, la palabra sina, que significa pitahaya, y por otro, lobola, que significa redondeado. Así, significa: “pitahaya redonda”. La pitahaya es una fruta, también conocida como fruta del dragón.

Sonora

Se cree que los primeros españoles arribaron al Río Yaqui en el día de Nuestra Señora del Rosario y decidieron nombrar “Señora” al lugar, pero como los nativos no podían pronunciarlo, se quedó “Sonora”.

Tabasco

La hipótesis más aceptada es que proviene del nombre del cacique indígena “Tabscoob”, quien gobernaba la provincia en el momento del desembarco de los españoles en 1518.

Tamaulipas

Se cree que el nombre del estado proviene de la unión de los vocablos huastecos tam y holipa, que juntos significan “lugar donde se reza mucho”.

Tlaxcala

El pueblo que habitaba la región antes de la llegada de los españoles se llamó Texcalac, que significa “despeñadero”. Los españoles lo cambiaron, por confusión, a Tlaxcala, que significa en lengua de los nativos, “lugar de tortillas”.

Veracruz

Fundada como Villa Rica de la Vera Cruz. Villa por ser parecido a las villas españolas; rica por la cantidad de oro obtenido de los indígenas y vera cruz debido a la fecha en que desembarcaron frente a la Isla de San Juan de Ulúa, un Viernes Santo, donde se conmemora la muerte de Jesucristo en la cruz. La palabra Veracruz, literalmente, significa “verdadera cruz”.

Yucatán

Existen muchos posibles orígenes y significados de Yucatán. Pero se cree que la versión más razonable es la del hermano de Cristóbal Colón, Bartolomé Colón. Este en una ocasión, se encontró con unos nativos que navegaban cerca de la costa quienes, luego de intercambiar mercancías, señalando a lo lejos las costas de su tierra, dijeron: Yuk’al-tan mayab, que textualmente quiere decir: “todos los que hablan la lengua maya”. Bartolomé escribió Yucathan maian en su enciclopedia.

Zacatecas

Proviene del náhuatl zacatl y significa “lugar donde abunda el zacate”.

Este artículo ha sido actualizado por última vez el 16 de septiembre de 2019.